Sângele este format din plasmă și elemente figurate. Elementele figurate sunt:
Pe suprafața hematiilor se pot găsi proteine numite antigene sau aglutinogene desemnate A și B.
În plasma sângelui se pot afla proteine numite anticorpi sau aglutinine desemnate cu literele grecești alfa și beta.
Pe baza existenței proteinelor de pe suprafața hematiilor, a aglutinogenelor și a aglutininelor din plasmă, s-au stabilit patru grupe de sânge cunoscute ca aparținând sistemului AB0: