Forțele care acționează asupra unui punct material pot fi clasificate în două categorii:
- forțe conservatoare – pentru care lucrul mecanic nu depinde de traiectorie;
- forțe neconservatoare.
În mecanică, singurele forțe conservatoare sunt forța gravitațională (greutatea) și forța elastică.
Energia potențială pentru aceste forțe este defini