Definiție:
Instituțiile sociale reprezintă seturi de statusuri și roluri asociate acestora, care contribuie la îndeplinirea unor funcții sau a unor nevoie sociale.
Oriunde există un grup de oameni care au anumite statusuri și interacționează în vederea efectuării unei activități care îndeplinește o funcție în societate, putem spune că avem o instituție socială.
Instituțiile sociale sunt diferite de la o societate la alta și îmbracă o varietate de forme. Ele pot fi grupate, în funcție de obiectivul, de scopul activității, în următoarele categorii: