Secolul XX a fost perioadă când tensiunile ideologice au fost la apogeu. O mare parte dintre statele Europene, în care principiile liberale și democratice au fost suficient consolidate, au reușit să-și mențină un sistem democratic în ciuda crizelor economice și politice apărute ca urmare a Primului Război Mondial. Pe de altă parte, au existat și state unde s-au impus regimuri totalitare, în care valorile democratice au fost puternic strivite.