Simbolismul a apărut în Franța, în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, fiind un curent de circulație universală. Acest curent promovează emoția și muzicalitatea interioară a ideii. Este o reacție împotriva retorismului romantic și a formalismului parnasian. Numele provine de la poezia lui Jean Moréas, “Le symbolisme”, din 1886.